— Стой, блин! — окликнул меня солдафон. — Куда ты ее один‑то попер?!

Кипиш наклонился за толстой веткой, с помощью которой все это время мы несли канистру, затем подбежал ко мне. После того, как он просунул под ручку канистры палку, мы взялись за оба ее конца и двинулись дальше.

— Что ты там про зверюг говорил? — первым прервал молчание солдафон.

— Хм… Говорил, что… — я многозначительно вздохнул. — Вот, к примеру, те же спринтеры… неспроста же они такие шустрые?! Мне кажется, что зомбаки могут меняться, эволюционировать…, ну, когда съедят человека. Не быстро, конечно, и, наверное, не одного нужно захавать, но меняются они именно после этого….

Кипиш ничего не ответил и лишь продолжал слушать.

— Ну, а те здоровенные твари, — продолжил мысль я, — наверное, как раз следствие такой эволюции…. Еще у машины я видел, как на одном из монстров обрывки одежды были…, а потом и ты рассказал…. Но меняются они не только внешне походу… Короче, когда одна из тварей тебя утащила, то на меня тут же напала вторая…, значит, охотятся они не поодиночке, понимаешь?! Парами или вообще целой стаей…

— Разум?! — скептически произнес солдафон. — Хм…

— Именно!.. — заключил я. — Не такой, конечно, как у людей, но для хищников вполне нормально…. Ну, и видимо, у некоторых особей мозги настолько расшевелились, что потребовалось потомство…. И вот те‑то более мелкие твари, которых ты встретил на торговой базе, очень похожи на то самое потомство!..

— Но… — солдафон задумался. — Блин, они чего…, тащат туда зомбаков и выращивают себе подобных?!

— Ну, других мыслей у меня нет… И живого человека приносят специально, чтоб охотиться учились… На, мол, сынок, кушай, подрастай!.. — я невесело усмехнулся.

— Логично… — качнул головой Кипиш.

— Мне только одно непонятно. — Произнес я. — Нахера им это… размножение?! Лишний рот и прочее….

Больше минуты мы шагали молча. Каждый глубоко погрузился в свои мысли. Все казалось одновременно и очень логичным, и абсолютным абсурдом.

— Вот есть у меня пистолет… — начал Кип. — И вижу я перед собой зомбака…, так я даже переживать не буду и пройду мимо, а если что — выстрелю прям в башку… — он снова задумался. — А если зомбаков куча?! Всех не перестреляешь…. Точно!.. — воскликнул он. — Тут народец какой встречается?! Правильно, практически у каждого ствол, да не один!.. Поодиночке можно некисло дюлей отловить…. Куда проще группой охотиться, вот и выращивают себе стаю!.. Да, приходится добычей делиться, ну и что?!

— Как волки, блин!.. — спокойно произнес я.

— Во — во!.. Твою‑то мать, Фарт!.. — он резко остановился и посмотрел на меня. — Не знаю как, но Черногорск нужно разнести, стереть, сука, с лица земли!..

— Нихера ты, Кип, не добьешься!.. Сегодня они в Черно, завтра в другом месте заведутся…. Осторожней просто нужно быть…. А в Черногорск вообще лучше теперь не соваться!..

До так называемой базы шагать оставалось еще долго. Кипиш говорил, что она находится недалеко от Старого — километрах в пяти. Но одно дело двигаться по дороге, а другое — пробираться через лес, да к тому же еще и с различным грузом. Впрочем, я даже рад был такому походу. Проведя кучу времени лежа в четырех стенах, я ужасно соскучился по прогулкам. А еще я очень сильно хотел увидеть Грешника с Монахом и сейчас предвкушал эту встречу. Правда, Кипиш меня немного расстроил, сообщив, что Монаха на базе сейчас нет, но я все равно был доволен.

С Монахом вообще интересно получилось. Оказалось, что тот лимузин, который я заметил у церкви Старого собора, как раз его‑то и привез. Внедорожник ребята загнали на ремонт в гараж какому‑то знакомому механику, по имени Карб, после чего водитель лимузина сразу же забрал старика. Церквушка принадлежала хозяину города, точнее, была его домом, а Монах, судя по рассказам солдафона, крепко дружил с ним и навещал его довольно часто. А иногда подолгу у него задерживался, бывало, что на несколько дней или даже неделю. Признаться, мне показалось это очень странным, но особо в это вникать я не стал.

Задачей Кипиша было очень аккуратно, не привлекая особого внимания, посетить в городе знакомых, поспрашивать, может, кто был в курсе дел с нападением на нас в Черногорске. Циркуля беспокоить с этим вопросом пока не решились, а задумали подстраховаться. Для начала Кип должен был разнюхать в своих кругах, а Монах в своих.

Солдафон наткнулся на меня случайно, еще на рынке. Приближаться ко мне сразу не решился, чтобы не светиться, а проследовал за мной до самого кафе и только после того, как убедился, что за мной никто не следит, вошел внутрь и сам. Когда же я рассказал ему о произошедшем со мной и своих доводах по поводу Циркуля, о том, что мужик он, в принципе, неплохой и вряд ли стоит за нападением, Кип немало удивился, но настоял на том, что вести переговоры по поводу нападения должен только Грешник, а, значит, придется подождать. Не в том он сейчас состоянии, чтоб встречаться с Циркулем. В общем, на том и порешили, и, набрав немного провианта, мы с Кипишем направились в тайное убежище.

— Почти пришли… — спокойно произнес солдафон, когда лес плавно растворился и перед нами возникла небольшая поляна.

Полянка была обильно покрыта травой и невысоким кустарником. В центре нее просматривалась бетонная коробка какого‑то строения. Отсюда постройка казалась настолько маленькой, что невозможно было представить, как внутри могло разместиться несколько человек. Местами из земли торчали длинные столбики с редкими прожилками колючей проволоки. Скорее всего, когда‑то эти столбики исполняли роль ограждения, опоясывающего постройку в центре.

— Это и есть ваше убежище?! — удивленно переспросил я, указывая рукой на постройку. — Будка какая‑то… трансформаторная!..

— Ну, тебе‑то, конечно, дворец Амина подавай!.. — тем же спокойным голосом ответил паренек и с усмешкой добавил. — После Циркулевского курорта‑то!..

— Ох, ну, и язва же ты!.. — я покачал головой в ответ. — Гляжу, прям так и прут из тебя подколы!..

— Хе — хе!.. То ли еще будет!.. — шлепнул меня по плечу солдафон. — Пойдем!.. Сейчас все поймешь!..

И мы шагнули дальше. На удивление, Кип повел меня не к самой постройке, а немного правее от нее, куда‑то в поле. Шаркая ботинками по сухой траве, мы прошли еще более сотни метров, прежде чем солдафон снова остановился.

— Осторожнее тут!.. — парень указал рукой на траву чуть поодаль от нас. — В медвежий капкан попадешь — ногу в раз оттяпает!.. — проговорил он с каким‑то восторгом, отчего я невольно поежился и внимательно взглянул под ноги. — Сам чуть пару раз не нарвался!.. — продолжил он и наклонился.

Сначала я даже не понял, что он пытается сделать. Погрузив руку в траву, он несколько секунд что‑то выискивал в ней, а затем потянул на себя огромную створку деревянного люка, умело замаскированного под остальной пейзаж. Когда перед глазами появилась темная яма, напоминающая вход в погреб или что‑то вроде того, я аж присвистнул.